Кто такие хоббиты? Маленький милый народец; ростом хоббиты меньше карликов, они сообразительны и шустры, однако не любят торопиться. У них зоркий взгляд и острый слух, они носят одежду, но почти никогда-обувь, ноги их поросли густым теплым мехом. Обежают вкусно поесть и попить, попыхтеть трубочкой и принимать гостей. Живут они в сказочной стране, которую с необыкновенной тщательностью, любовью и фантазией создал и описал английский писатель Джон Толкин.

...Ничто, казалось, не предвещало изменений в безмятежном существовании достопочтенного хоббита мистера Бильбо Бэггинса. Пуще всего на свете он, как и все хоббиты, ценил покой, уют и неспешное веселье дружеских застолий и уж ни за какие коврижки не отправился бы на поиски каких-то там Приключений. Но в жизнь толстяка Бильбо ворвался ветер дальних странствий... Что же выделяет Бильбо Бэггинса в ряду других не менее обворожительных и отважных сказочных персонажей? То, что он от природы отнюдь не герой. Он просто "меленький человек", волею обстоятельств поставленный перед лицом неизведанного. Невозможно отсидеться в "хоббичьей норе", когда где-то - пусть и далеко-царит несправедливость! Бмльбо оказался необычным хоббитом-всем на удивление, он ринулся в одну из самых рискованных авантюр в своей жизни, проявил незаурядное мужество и иные достоинства, исходил полсвета, сражался с самыми мерзкими существами, населявшими самые мрачные уголки сказочной страны, и познакомился с дюжиной интереснейших личностей. Наконец, раздобыл загадочное Волшебное Кольцо, которое...

-Нет смысла пересказывать сюжет этой книги, кстати сказать, отлично переведенной и изданной: сказка есть сказка, и ее нужно читать, а не пересказывать. Перевернув последнюю страницу, читатель, надеемся, уже никогда не забудет ни забавного Бильбо, ни мудрого и таинственного Гэндальфа, ни ворчливых гномов, способных, однако, отдать жизнь за правое дело. Советскому читателю - маленькому и взрослому-в этом мире уже знакомы верные друзья: Алиса и Карлсон, Винни-Пух и Волшебник Изумрудного Города, Буратино, Оловянный Солдатик, Луковка-Чиполлино - да всех не перечесть! Теперь к ним присоединились и персонажи "Хоббита".

Эта книга написана английским ученым, филологом и лингвистом, профессором Джоном Роналдом Руэлом Толкином (1892-1973) в 1937 году. Написана для детей, в традициях детской волшебной сказки. Даже если бы Толкин не написал ничего впоследствии, одна эта книга поставила бы его имя в один ряд с популярнейшими детскими писателями-сказочниками. Однако творческая судьба автора "Хоббита" не ограничилась только сферой детской литературы. Об этой судьбе стоит сказать поподробнее.

"Хоббит"-лишь "предисловие" к основному труду писателя, занявшему более пятнадцати лет его жизни. Грандиозная эпическая трилогия "Повелитель Колец" поставила чмя Толкина в список крупнейших представителей "взрослой" философской прозы середины XX века. Это не преувеличение-одна из биографий писателя -выпущена в США в особой серии наряду с биографиями Германа Гессе и Курта Воннегута. Изданная в 1954 году трилогия Толкина пережила свое второе рождение одиннадцатью годами позже, когда она была выгущема массовым тиражом в США.

В двух словах книгу в полторы тысячи страниц не перескажешь. Из сказочного мира, вырастает эпопея; читатель переносится во "взрослую" Вселенную. Это и философская аллегория о битве Добра и Зла, и поэтическая утопия, и своеобразное мифотворчество, и исторические "хроники" Средьземелья (так назвал Толкин свой вымышленный мир). Это и глубокие, выстраданные размышления о природе власти, о нравственности, об ответственности каждого самого "маленького" человека за свое будущее и за будущее других. Сущность растлевающей душу абсолютной власти, не скрашиваемой никакими благими пожеланиями, моральная ответственность "простого человека", неожиданно наделенного ею,-такие "недетские" вопросы подняты в трилогии. В обществе, разрываемом борьбой за власть, когда еще свежи воспоминания о фашиствующих "сверх-человеках", трилогия, по-видимому, не могла не вызвать бурного читательского отклика. О масштабности произведения лучше всего говорят цифры: "Список действующих лиц, чудовищ и прочих существ", действующих или упомянутых в романе, насчитывает около 600 имен, а хронология описываемых событий простирается ма шесть тысячелетий (!). В трех томах собрано около 70 баллад и песен, сочиненных обитателями Средьземелья.

В трилогии описаны события. Великой Войны Колец, в которой объединившиеся силы Добра-среди них и Фродо со своими друзьями - одерживают решающую победу над силами Зла, собравшимися под властью Злого Волшебника Сарона из мрачной страны Мордор. Именно в логово Сарона и совершает свой героический поход Фродо. Финал произведения, намного сложнее "хэппи энда" детской сказки: Зло побеждено, но дорогой ценой - путем отказа от волшебной власти над окружающим...

Судьба книг Великого Сказочника, сама оказалась сказочной. За свои долгие восемь десятков лет жизни Толкин написал всего шесть книг; за последние, же десять лет только с нем самом, и о его творениях выпущено около двадцати: специальных исследований. Его читают миллионы читателей на десятках языков-теперь к ним прибавился и русский. Трудно по маленькой детской повести-"предисловию" судить о размахе всего замысла. Советский читатель лишь соприкоснулся с фантастическим миром Толкина. Именно это хотелось подчеркнуть, с удовлетворением отмечая издание его первой книги у нас.

^* Опубликовано в журнале "Литературное обозрение", 1977, ╧ 4.