---------------------------------------------------------------------
     Книга: Б.Прус. Сочинения в семи томах. Том 2
     Перевод с польского Н.Крымовой. Примечания E.Цыбенко
     Государственное издательство художественной литературы, Москва, 1962
     OCR & SpellCheck: Zmiy (zmiy@inbox.ru), 5 октября 2002 года
     ---------------------------------------------------------------------


     Когда  на  небе  угасают солнечные лучи,  с  земли поднимаются сумерки.
Сумерки - это тысячи невидимых полчищ и миллиарды солдат великой армии ночи.
Эта  могучая рать  с  незапамятных времен сражается со  светом,  каждое утро
отступает,  каждый вечер побеждает, властвует от захода до восхода солнца, а
днем, потерпев поражение, скрывается в потайных местах и ждет.
     Она ждет в  горных ущельях и  в  городских подвалах,  в  чаще лесов и в
глубинах темных озер. Ждет, затаясь в вековых подземных пещерах, в копях, во
рвах,  по углам в домах и в пробоинах стен Рассеявшись и как будто исчезнув,
она заполняет,  однако,  все тайники.  Она живет в  каждой трещине древесной
коры и в складках одежды,  лежит под самой крошечной песчинкой, цепляется за
тончайшую паутинку -  и  ждет.  Вспугнут ее  с  одного места,  она мгновенно
переносится в другое,  пользуясь каждой возможностью вернуться туда,  откуда
ее прогнали, захватить незанятые позиции и наводнить всю землю.
     Когда  гаснет  солнце,  полчища  сумерек тихо  и  осторожно сплоченными
рядами выходят из  своих убежищ.  Они  заполняют в  домах коридоры,  сени  и
тускло освещенные лестницы;  выползают из-под шкафов и  стульев на  середину
комнаты и  осаждают занавеси;  через люки  подвалов и  окна  они  выходят на
улицу,  в глухом безмолвии штурмуют стены и крыши и, притаившись на кровлях,
терпеливо ждут, пока не побледнеют на западе алые облака.
     Еще минута - и вдруг произойдет огромный взрыв темноты, устремившейся с
земли до самого неба.  Звери спрячутся в своих логовищах, люди разбегутся по
домам;  жизнь,  как растение без воды, съежится и замрет. Краски и очертания
расплывутся,  обратясь в ничто; тревога, грех и преступление захватят власть
над миром.
     В  такую пору на улицах Варшавы появляется странная человеческая фигура
с маленьким огоньком над головой.  Она быстро пробегает по тротуарам,  будто
спасаясь от темноты, на мгновение останавливается у каждого фонаря, зажигает
веселый свет и исчезает, как тень.
     И  так изо дня в  день,  круглый год.  Дышит ли весна на полях ароматом
цветов,   бушует  ли  июльская  гроза,  вздымают  ли  на  улицах  тучи  пыли
рассвирепевшие осенние ветры или кружатся в зимнем воздухе снежные хлопья, -
едва лишь наступает вечер,  человек этот пробегает по городским тротуарам со
своим огоньком, зажигает свет и исчезает, как тень.
     Откуда ты  приходишь и  где ты скрываешься так,  что мы не видим твоего
лица и не слышим твоего голоса?  Есть ли у тебя жена или мать,  которые ждут
твоего возвращения?  Встретят ли тебя дети и,  поставив в угол твой фонарик,
взберутся ли  к  тебе на  колени и  обнимут ли  за  шею?  Есть ли друзья,  с
которыми ты  делишься своими радостями и  печалями,  или  хотя бы  знакомые,
чтобы поговорить о будничных делах?
     Есть ли вообще у тебя дом,  где тебя можно найти?  Имя, чтобы окликнуть
тебя?  Потребности и чувства, делающие тебя таким же, как мы, человеком? Или
ты  действительно существо  бесплотное,  безмолвное,  неуловимое,  и  потому
появляешься только в сумерки, зажигаешь свет и затем исчезаешь, как тень?
     Мне сказали, что этот человек действительно существует, и даже дали его
адрес. Я отправился в указанный дом и спросил у дворника:
     - Живет ли у вас тот, кто зажигает фонари на улицах?
     - Да, живет.
     - А где?
     - Вон в той каморке.
     Каморка оказалась запертой. Я заглянул в окно, но увидел только койку у
стены, а возле нее на длинном шесте - фонарик. Самого фонарщика не было.
     - Расскажите мне по крайней мере, каков он с виду?
     - А кто его знает!  -  ответил дворник,  пожимая плечами. - Я и сам его
как следует не разглядел, - добавил он, - днем он никогда не сидит дома.
     Через полгода я пришел снова.
     - Ну что, дома сегодня фонарщик?
     - Э-э!  -  протянул дворник. - Нет его и не будет. Вчера его схоронили.
Помер.
     Дворник задумался.
     Расспросив его о некоторых подробностях, я отправился на кладбище.
     - Могильщик, покажите мне, где тут вчера похоронили фонарщика?
     - Фонарщика?  -  переспросил он.  -  Кто его знает!  Вчера сюда прибыло
тридцать пассажиров.
     - Но его похоронили на участке для самых бедных.
     - Таких нагрянуло двадцать пять.
     - Но он лежал в некрашеном гробу.
     - Таких привезли шестнадцать.
     Итак,  я  не  увидел его лица,  не узнал его имени и  даже не нашел его
могилы.  Он и после смерти остался тем, кем был при жизни: существом, зримым
только в сумерки, немым и неуловимым, как тень.
     В сумерках жизни,  где ощупью блуждает несчастный род людской, где одни
разбиваются о  преграды,  другие падают в  бездну и  никто не  знает верного
пути, где скованного предрассудками человека подстерегают злоключения, нужда
и ненависть, - по темному бездорожью жизни так же снуют фонарщики. Каждый из
них несет над головой маленький огонек,  каждый на своем пути зажигает свет,
живет незаметно, трудится, никем не оцененный, а потом исчезает, как тень...






     Рассказ впервые опубликован в 1885 году.

Last-modified: Sat, 19 Oct 2002 15:44:18 GmT